«Пора домой?». В США обвинили Овечкина в провале сезона «Вашингтона» — форварда уже отправляют на пенсию и в Россию
«Вашингтону» с Александром Овечкиным впереди остался всего один матч в нынешнем регулярном чемпионате. Столичный клуб окончательно лишился шансов на плей-офф, а разочарованные поклонники свалили основную часть вины за неудачный сезон на капитана команды. В адрес российского форварда посыпались призывы либо завершить карьеру, либо вернуться в Россию.
Сезон ниже ожиданий: от лидера конференции до пролетевшей мимо плей-офф команды
Год назад «Вашингтон» финишировал на вершине Восточной конференции, и болельщики вполне логично ждали как минимум повторения результата — уверенного попадания в зону плей-офф. Однако нынешняя версия «Кэпиталз» оказалась значительно менее стабильной и яркой. Команда долго балансировала на границе восьмерки, выезжая то на провалах соперников, то на редких удачных сериях.
Финиш регулярки «Кэпиталз» провели относительно достойно, зацепившись за несколько важных побед, но этого оказалось мало. Даже благоприятный календарь и осечки конкурентов не спасли столичных: слишком много было потеряно очков по ходу сезона, и к ключевому отрезку команда подошла без запаса прочности.
Овечкин всё еще главный снайпер, но этого оказалось недостаточно
На фоне командных проблем личная статистика Овечкина выглядит отнюдь не провальной. В свои 40 лет россиянин по-прежнему остается главным голеадором «Кэпиталз»: 32 заброшенные шайбы — лучший показатель в клубе. Ближайший преследователь, нападающий Том Уилсон, отстает от капитана на два гола.
Общая результативность Овечкина превысила отметку в 60 очков, что даже для молодых форвардов считается солидным достижением, а для игрока его возраста — тем более. На длинной дистанции сезона именно его голы и передачи не раз оставляли «Вашингтон» в зоне борьбы за плей-офф и позволяли команде сохранять хотя бы теоретические шансы на продолжение борьбы весной.
Лундквист верит в Ови: еще три сезона в НХЛ
На фоне разговоров о возможном уходе Овечкина из НХЛ в конце сезона, когда истекает его текущий контракт, находились и те, кто публично заступался за российского форварда. Бывший звездный вратарь Хенрик Лундквист уверен, что возраст не должен становиться приговором для игроков такого уровня.
— Нет никакой случайности в том, почему Овечкин и Кросби так хорошо играют в таком возрасте. Это их преданность игре и страсть. Это видно по тому, как они готовятся, как играют. Мне очень нравится это видеть, — отметил Лундквист в эфире американского телеканала и добавил, что, по его мнению, Овечкин вполне способен провести в лиге еще как минимум три сезона.
Эти слова резко контрастируют с общественным фоном вокруг имени россиянина: раскол в оценке его нынешнего уровня стал особенно заметен именно после провала «Вашингтона» в борьбе за плей-офф.
Как «Филадельфия» поставила крест на надеждах «Кэпиталз»
Формально шансы «Вашингтона» сохранялись до последних дней регулярного чемпионата. Однако всё рухнуло в ночь на 14 апреля по московскому времени, когда «Филадельфия» на своем льду обыграла «Каролину». Эта победа «Флайерз» автоматически лишила «Кэпиталз» последних математических шансов на зону плей-офф.
После этого стало окончательно ясно: ни о каком Кубке Стэнли в этом сезоне речи уже не идет. Болельщики, еще недавно с надеждой считавшие варианты исходов матчей конкурентов, переключились на поиск виноватых. И в первую очередь под удар попал главный символ команды последних полутора десятилетий — Александр Овечкин.
«Пора в Россию» и «время для гольфа»: волна злобы в сети
Реакция части американских фанатов в социальных сетях оказалась жесткой и местами пренебрежительной. Некоторые пользователи открыто требуют, чтобы сезон стал для Овечкина последним в форме «Вашингтона».
— Ови, пора вернуться в Россию, где тебе и место, — обращается к форварду @ChrisSlotsVegas.
Другие высмеивают провал «Кэпиталз» и намекают, что россиянину теперь самое время забыть о хоккее высокого уровня и переключиться на отдых:
— Скажите Овечкину, чтобы шел играть в гольф, ведь у него сейчас будет много свободного времени, — пишет @Brendan28221403.
Не обходится и без саркастичных шуток на тему охоты форварда за рекордом Уэйна Гретцки по голам в НХЛ:
— Завтра «Монреалю» следует сыграть без вратаря, чтобы избавиться от Овечкина, — предлагает @godilla1952, намекая, что лишь в таких условиях россиянин может приблизиться к достижению великого канадца.
Есть и более сдержанные, но все равно критичные мнения:
— Нужно извлечь уроки из этого сезона. Я люблю Овечкина, но он медлительный, когда нужно играть в защите. Хотя он и старается, но этого недостаточно, — рассуждает @echo3451.
Кто-то уже мысленно похоронил главную интригу последних лет в НХЛ — противостояние Овечкина и Сидни Кросби:
— Прощайте, мечты о последней серии Овечкина против Кросби! — пишет @Kylin_DaGreat.
А самые радикально настроенные недоброжелатели откровенно предлагают капитану завершать карьеру:
— Овечкин, пора наслаждаться пенсией! — заявляет @6ersin4.
Фанаты соперников, в свою очередь, не упускают случая порадоваться неудачам «Вашингтона» и лично его лидера:
— «Флайерз» выбили Овечкина. Победа! — ликует @ScorchedFYI.
— Овечкин вылетает, как и подобает неудачнику, — злорадствует @bluedot8892.
Почему именно Овечкин оказался главным «виноватым»
Такое количество претензий к Овечкину объясняется не только его статусом звездного игрока. На протяжении многих лет «Вашингтон» строился вокруг российского капитана, и именно с ним связывали все главные надежды клуба. Логично, что при провале именно к нему первому предъявляют вопросы, даже если статистика говорит, что он продолжает выполнять свою работу на высоком уровне.
Кроме того, Овечкин — одна из самых заметных фигур в НХЛ, что автоматически усиливает любой негатив в его адрес. Любая неудача «Кэпиталз» мгновенно ассоциируется с именем форварда, а возраст только подливает масла в огонь дискуссий: многие считают, что в этом возрасте он обязан либо тащить команду в одиночку, либо освободить место для молодежи.
Нельзя забывать и о том, что вокруг клуба в последние годы постоянно идет разговор о перестройке состава. В такой ситуации давление на самых высокооплачиваемых ветеранов, к числу которых относится и Овечкин, вырастает в разы.
Цена возраста: где действительно виден спад
При всей результативности Овечкина в атаке, критика его игры не лишена рационального зерна. После сорока лет особенно заметны становятся любые слабые стороны: скорость, игра без шайбы, работа в обороне. Даже поклонники, симпатизирующие россиянину, признают, что возвращаться в свою зону и отрабатывать назад ему становится все труднее.
Система современного НХЛ требует от форвардов постоянного движения, прессинга, участия в оборонительных построениях. И здесь возраст берет свое: если раньше Овечкин мог нивелировать ошибки работоспособностью и взрывной скоростью, то сейчас в отдельных эпизодах он действительно выглядит тяжеловесно.
Однако важно учитывать и то, что схема игры «Вашингтона» до сих пор во многом завязана на броске Овечкина в большинстве, на построении атак через него. Это делает игру команды предсказуемой для соперников и увеличивает нагрузку на одного человека, тогда как клубу, возможно, уже давно нужна более гибкая и коллективная модель.
Рекорд Гретцки как фактор: может ли Ови уйти сейчас?
Отдельный пласт обсуждений связан с охотой Овечкина за рекордом Гретцки по количеству голов в НХЛ. Для болельщиков по обе стороны океана это глобальная сюжетная линия последних сезонов. Именно поэтому многие сомневаются, что русский форвард добровольно уйдет из лиги, не доведя дело до конца.
Как раз этот контекст делает разговоры о немедленном возвращении в Россию или резком завершении карьеры в НХЛ не столь однозначными. Для самого игрока рекорд — вопрос наследия и места в истории, а для клуба — мощный маркетинговый и имиджевый ресурс.
Пока Овечкин продолжает забивать по 30 и более шайб за сезон, даже на фоне общего спада «Вашингтона» полностью списывать его со счетов преждевременно. Вопрос лишь в том, готов ли клуб вокруг него терпеть период перестройки и риск еще нескольких «серых» сезонов.
Возможный сценарий: возвращение в Россию или новая роль в НХЛ?
Разговоры о словах болельщиков «пора в Россию» поднимают и более серьезную тему: как может выглядеть дальнейшая карьера Овечкина. Вариантов несколько.
Первый — остаться в НХЛ и доиграть до тех пор, пока рекорд Гретцки станет достижимым, возможно, приняв на себя более «специализированную» роль снайпера в большинстве, с уменьшением времени на льду в равных составах.
Второй — вернуться в Россию и завершить карьеру дома, став лицом одного из клубов и всей лиги, совмещая игру с ролью амбассадора хоккея. Этот шаг наверняка вызвал бы восторг у российской аудитории, но выглядел бы как отказ от главной гонки его жизни — борьбы с Гретцки.
Третий вариант — промежуточный: остаться в НХЛ на один-два сезона с постепенно сокращающейся ролью, а затем перейти в российский клуб на финальный отрезок карьеры.
Что будет с «Вашингтоном» без Овечкина
Для «Кэпиталз» возможный уход капитана станет началом полноценной перестройки. Клубу предстоит выстраивать новую систему лидерства, менять структуру атакующей игры и строить схему не вокруг одного снайпера, а вокруг коллектива.
Это болезненный, но неизбежный этап: команде придется решать, делать ли ставку на смену поколений и активное продвижение молодежи или же пытаться еще раз выжать максимум из текущего костяка ветеранов. Во многом решение Овечкина о будущем станет и ответом на вопрос о векторе развития всего клуба.
Поддержка тоже есть: не все готовы списывать Ови
Важно отметить, что на фоне жесткой критики немало и тех, кто продолжает считать Овечкина главной ценностью «Вашингтона». Многие болельщики указывают на то, что без его голов «Кэпиталз» закончили бы сезон еще ниже и окончательно выпали бы из борьбы задолго до финиша.
Часть фанатов призывает руководство клуба не делать резких шагов, дать Овечкину возможность спокойно доиграть контракт и помочь команде в переходный период. Для них Ови — не просто игрок, а символ эпохи, капитан, принесший клубу первый в истории Кубок Стэнли и остающийся лицом франшизы даже сейчас, в непростые времена.
Выбор за капитаном
Сам Овечкин пока публично не объявил о своих планах. У него остался один матч в регулярном чемпионате по действующему контракту, а затем наступит время сложных решений. От того, что он выберет — продолжение погони за рекордом Гретцки в НХЛ, смену команды, возвращение в Россию или плавный выход из большого хоккея, — напрямую зависит будущее не только его собственной карьеры, но и всего «Вашингтона».
Поклонникам остается ждать официальных новостей и надеяться, что у Александра найдутся веские аргументы, чтобы остаться на высшем уровне еще хотя бы на несколько сезонов. Пока же одно очевидно: даже в провальном для клуба году Овечкин остается фигурой, вокруг которой кипят самые жаркие споры — а это уже само по себе признак масштаба его личности и карьеры.