Непряева зажгла в решающей гонке перед Олимпиадой — и на одном из кругов превратила масс-старт в настоящую демонстрацию характера. Лидеры Кубка мира внезапно почувствовали на спине дыхание россиянки, которая из глубины пелотона ворвалась в тройку лучших и смело повела погоню за отрывом. Да, на финише сил не хватило для подиума, но именно такие гонки формируют олимпийскую уверенность.
Еще накануне Дарья впервые в карьере вышла в финал спринта на этапе Кубка мира и показала, что способна бороться с сильнейшими не только на дистанции, но и в скоростных дисциплинах. Спустя сутки — новый вызов: масс-старт на 20 км классикой, последняя большая проверка перед Олимпийскими играми в Италии. За две недели до старта Игр любая ошибка может дорого обойтись, а удачное выступление, наоборот, добавляет психологического запаса прочности. Для Непряевой это был не просто очередной старт — фактически экзамен на готовность к главным стартам четырехлетия.
Начала россиянка осторожно. На первых километрах удерживалась в районе 20-го места, не ввязываясь в раннюю разборку с лидерами. Похожую модель тактики Дарья выбирала и в масс-старте на заключительном этапе «Тур де Ски»: сначала спокойный ход в группе, затем постепенное ускорение и мощная концовка, которая тогда подарила ей попадание в топ-6 — лучший результат в международной карьере на тот момент. Поэтому паниковать по поводу скромного старта поводов не было, но привычная тревога у российских болельщиков, конечно, возникла: как бы не застрять в середине пелотона.
Первая серьезная развязка случилась ближе к отметке 2,5 км. Норвежка Астрид-Ойре Слинд предприняла резкий рывок, а поддержать ее сумела лишь лидер общего зачета Кубка мира, американка Джессика Диггинс. Две мощные лыжницы быстро оформили ощутимый разрыв. Однако куда приятнее было видеть, кто именно возглавил преследование. В кадр это практически не попало, но по протоколам было ясно: Непряева каким-то невероятным усилием буквально выстрелила с 20-х позиций в первую тройку, за несколько минут переломив ход гонки для себя.
Дарья не просто подтянулась к группе лидеров — она повела за собой погоню. Ее стремительный рывок застал Диггинс и Слинд врасплох: казалось, они не ожидали, что кто-то из глубины пелотона так быстро ликвидирует отставание. В этот момент было отчетливо видно, что россиянка действует смело, без оглядки на авторитеты и статусы соперниц. Это тот самый стиль, который заставляет даже топовых спортсменок нервничать: когда к тебе несется спортсменка, которая не боится рисковать на решающих участках.
Небольшой откат Дарьи назад случился на четверти дистанции — но исключительно по технической причине. Непряева воспользовалась пунктом питания, потратив несколько лишних секунд на питье. Этого хватило, чтобы временно сдвинуться на пару позиций вниз. Однако уже вскоре она снова оказалась в тройке, и не просто в составе группы преследования, а фактически вровень с ушедшими ранее в отрыв Диггинс и Слинд. Лидеры, казалось, действительно были удивлены таким уверенным возвращением россиянки.
При этом за спиной у тройки лидеров формировалась плотная группа. Всего в десятисекундном диапазоне шли сразу около десяти гонщиц — борьба была только в разгаре. Нельзя было сказать, что спортсменки из второй десятки потеряли все шансы: дистанция 20 км позволяет не раз перекроить расстановку, особенно если кто-то неправильно распределит силы на первых кругах. В масс-старте любое ускорение отдается эхом по всей группе, и иногда достаточно одного стремительного хода, чтобы расколоть пелотон.
На втором круге Диггинс и Слинд приняли решение чуть сбросить обороты, взять небольшой передышку и попытаться восстановиться перед новой атакой. Ближе к середине дистанции они вновь попробовали уйти в отрыв — включили повышенный темп, рассчитывая, что соперницы уже подустали. И все же задача «оторваться навсегда» у них не получилась: лидерскую группу настигли, хотя для той же Непряевой этот рывок дался невероятно тяжело. Было видно, как сильно она вкладывается, чтобы закрыть разрыв в несколько секунд, буквально выжимая из себя максимум.
В такие моменты главное — не допустить разрыва с первой группой. Потеря даже пяти–семи секунд при высоком темпе может оказаться фатальной. Дарья работала в спине лидеров, цепляясь за каждый подъем, за каждый поворот, за возможность пересидеть хотя бы пару отрезков за чужой спиной и немного восстановить дыхание. Иногда именно так и рождается второе дыхание — через терпение на грани, когда мышцы уже горят, а мозг требует сбавить скорость.
К середине гонки ситуация на дистанции определилась более четко: восемь сильнейших лыжниц оформили полноценный отрыв. Вторая группа уже проигрывала свыше 30 секунд, и подобное отставание в условиях высокой скорости пелотона было почти нереально отыграть. Возникло ощущение, что финальные места в топ-8 распределятся именно между этими спортсменками. Для Непряевой это означало, что даже при неидеальной концовке она останется среди лучших — но самой спортсменке и болельщикам, конечно, хотелось большего, хотя бы борьбы за медаль.
К большому сожалению российских поклонников лыж, к середине третьего круга динамика для Дарьи начала ухудшаться. Разрыв до лидеров понемногу увеличивался, а характер гонки становился все тяжелее. В таких условиях единственная надежда традиционно — на подъемы, где Непряева обычно чувствует себя комфортно, умеет за счет силовой техники добавлять и компенсировать потерянное на равнине. Но в этот раз даже подъемы не стали спасением: накопившаяся усталость дала о себе знать.
По движениям Дарьи было видно — она выложилась слишком щедро в середине дистанции. Рывок, который позволил ей выйти из 20-х мест в лидирующую тройку и догнать Диггинс со Слинд, отнял огромное количество сил. На предпоследнем отрезке Непряева постепенно откатилась на восьмую позицию, увеличивая отставание до лидера примерно до 15 секунд. Для российских зрителей в этот момент интрига сместилась: речь уже шла не о борьбе за подиум, а о сохранении места в топ-8, что при таком плотном составе участниц само по себе выглядит солидным результатом.
Финишный круг прошел под знаком борьбы за выживание в группе лидеров. Дарья старалась не «отпуститься» окончательно, продолжая работать до последнего, хотя было заметно: организму не хватает еще немного функциональной готовности, чтобы на равных провести все 20 км в режиме максимальной конкуренции. Тем не менее она сумела удержаться в восьмерке сильнейших, выполнив важную задачу — не сломаться психологически и довести тяжелую гонку до конца без провалов.
Итоговое восьмое место в такой напряженной гонке — не повод для разочарования, а фундамент для будущих успехов. Для Непряевой это, прежде всего, бесценный материал для анализа: где стоит сбросить темп, как экономить силы на первых кругах, когда выгоднее сидеть за спинами соперниц, а не вести группу, и в какой момент имеет смысл делать решающий рывок. Подобные нюансы нередко решают судьбу медалей на крупных турнирах, в том числе на Олимпийских играх.
Особенно важно, что Дарья в очередной раз доказала: по ходу гонки она способна резко ускоряться и работать с лидерами. Да, пока не хватает совсем немного — того самого запаса прочности, который позволяет сохранять высокий ход до последних метров. Но факт, что в ключевые моменты масс-старта именно россиянка разрушала расстановку сил и навязывала лидерам свои условия, говорит о многом. Это внушает уверенность перед стартами в Италии.
Отдельного внимания заслуживает психологический аспект. Выход в финал спринта накануне и попадание в топ-8 в тяжелом масс-старте показывают, что Непряева подходит к Играм не только в приличной физической, но и в ментальной форме. Она уже не настраивается на аккуратный «проходной» результат, а стремится вмешаться в борьбу с первыми номерами рейтинга. Такой внутренний настрой часто становится решающим в ситуациях, когда шансы нескольких лыжниц на подиум примерно равны.
Важную роль играет и опыт распределения сил на разных типах трасс. Итальянские профили, как правило, включают затяжные подъемы и технически сложные спуски — именно те участки, где умение правильно выбрать момент для атаки и экономии сил становится ключевым. Гонка перед Олимпиадой дала Непряевой наглядный пример: чрезмерно ранний и слишком мощный рывок способен в итоге лишить шансов на финишный спурт. Вероятнее всего, тренерский штаб сделает выводы и скорректирует тактическую модель.
Не стоит забывать и о конкуренции. Диггинс и Слинд — признанные лидеры мирового лыжного спорта, которые годами обкатывают тактику в масс-стартах, знают, как диктовать темп и ломать соперниц на подъемах. На их фоне Непряева уже не выглядит случайной участницей группы лидеров. Напротив, ее присутствие в головке на протяжении значительной части дистанции — сигнал соперницам: Россия по-прежнему способна выставлять спортсменок, которые вмешиваются в расклады на этапах Кубка мира.
Финишную точку в гонке неожиданно поставила финская лыжница Кертту Нисканен (в статье названа Матинтало, но суть — неожиданная победа представительницы Финляндии), которая сумела лучше остальных распределить силы и на последних метрах опередила Джессику Диггинс. Этот результат сам по себе показывает, насколько непредсказуемы масс-старты накануне крупных турниров. Лидеры не всегда доводят гонку до победы, иногда уступая тем, кто оказался чуть более расчетливым и свежим к финишу.
Для Непряевой подобный сценарий — наглядный урок: не всегда выигрывает тот, кто больше всех работает по дистанции. Зачастую золото уезжает к спортсменке, которая чуть дольше сидела в тени, а решающие усилия вложила именно там, где это приносит максимальный эффект. Если Дарья адаптирует свою, по-русски прямолинейную и дерзкую манеру, добавив к ней хладнокровный расчет, на Олимпиаде она вполне способна вмешаться в спор за медали.
В сумме спринтовый финал, дерзкий рывок в масс-старте, уверенное удержание места в топ-8 и ощущение, что до медалей не хватает одного-двух точечных шагов в тактике и функциональной готовности, создают для Дарьи Непряевой правильный фон перед Олимпиадой. Она уже доказала, что способна пугать даже признанных лидеров своим напором. Осталось превратить этот страх соперниц в реальный результат на главной зимней сцене четырехлетия.