Драма российского лыжника на «Тур де Ски» в буквальном смысле разыгралась на снегу: в решающий момент Савелий Коростелёв рухнул на трассу и лишился шансов на высокое место. Его первый полноценный контактный бой с Йоханнесом Клебо, которого так долго ждали болельщики, завершился жестким разочарованием.
Возвращение российских лыжников в международный календарь стало одним из ключевых событий уходящего сезона. И символично, что именно 31 декабря Коростелёв вышел на старт третьего этапа «Тур де Ски». После блестящей гонки с раздельного старта на 10 км, где Савелий впервые в карьере на таком уровне ворвался в топ-10 и занял девятое место, ожидания вокруг него резко выросли. От него ждали нового шага вперёд, хотя именно этот формат гонки заранее обещал массу сюрпризов.
Организаторы «Тур де Ски» в последние годы активно экспериментируют, и нынешний сезон не стал исключением. На этот раз в программу включили необычную дисциплину: масс-старт по забегам на 5 км свободным стилем. Вместо одного общего старта всех участников, лыжников разделили на четыре небольшие группы — по примерно 25 человек в каждой. Каждая группа проводила свою отдельную мини-гонку, а затем результаты суммировались в общий протокол.
Трасса представляла собой круг длиной 3,3 км, который мужчины проходили полтора раза. Финиш принимала знаменитая «Тоблах Арена» в Италии. Важная деталь: скорость конкретной группы становилась критически важной. Здесь не просто нужно было обогнать соседей по забегу — требовалось показывать высокий темп относительно других групп, иначе даже победа внутри своего старта могла не гарантировать место в десятке сильнейших общей классификации.
Перед третьим этапом «Тура» Коростелёв занимал 13-е место в общем зачёте. Если учесть, что в спринте у него не сложилось, а затем он сумел реабилитироваться и выдать сильнейшую «разделку», это была очень достойная позиция. Иностранные журналисты уже начали осторожно выделять Савелия, отмечая его потенциал и прогресс. Но именно в этой новой дисциплине предсказать его шансы было почти нереально.
Жеребьёвка отправила россиянина в третий по счёту забег, и состав там получился по-настоящему звёздным. Прежде всего, в глаза бросалось имя пятикратного олимпийского чемпиона Йоханнеса Клебо. Помимо него, в старт-листе значились ещё один сильный норвежец Маттис Стенсхаген, легендарный спринтер из Италии Федерико Пеллегрино, финн Йони Мяки, хорошо знакомый болельщикам по дуэлям с Александром Большуновым, и быстрый американец Бен Огден. Это была классическая группа смерти.
При этом говорить о неудаче жеребьёвки было бы несправедливо. В таком формате сильный состав мог превратиться в плюс. Если бы третий забег получился самым скоростным, то, условно, шестое место внутри него почти наверняка превратилось бы в шестое место и в общем протоколе. В то время как победа в более медленной группе не обязательно обеспечивала даже попадание в топ-10.
Первые два забега чётко показали, насколько важны темп и тактическая грамота. В стартовой группе один из фаворитов общего зачёта, норвежец Харальд Амундсен, начал бешено, но к концу дистанции сдулся. Его соотечественник Эмиль Иверсен провёл гонку более холодно и собранно, за счёт чего выиграл свой старт. Однако радость была недолгой: во второй группе американец Гас Шумахер выстрелил так мощно, что его время оказалось на семь секунд лучше результата Иверсена. Это автоматически отбросило Эмиля, формального победителя первого забега, лишь на восьмую строчку промежуточной классификации.
Когда пришла очередь третьего забега, напряжение достигло пика. На старте плечом к плечу выстроились Клебо, Пеллегрино, Стенсхаген, Мяки и Коростелёв. Для Савелия это фактически был первый полноценный опыт контактной гонки такого уровня: ранее он специализировался в основном на «разделках», а в спринте зачастую сходил с дистанции уже на этапе квалификации. Тем заметнее был его уверенный старт — россиянин быстро вышел в лидирующую группу и занял третью позицию, сразу за Клебо и Стенсхагеном.
Затем темп внутри пелотона немного перестроился, и Савелий постепенно откатился чуть глубже в группе. За бонусные секунды на первом подъёме он бороться не стал, осознанно сохранив силы. С учётом того, что задачей на «Тур де Ски» для него пока является не борьба за общий подиум, а стабильное попадание в высокие позиции и накопление опыта, подобная тактика выглядела разумной. Однако к середине дистанции Коростелёв оказался около 12-й позиции в группе — и это уже выглядело тревожным сигналом. По ходу трассы третья группа, казалось, бежала медленнее второй, а значит, каждый потерянный метр мог дорого стоить.
Снижение темпа прочувствовал и Пеллегрино. Опытный итальянец не стал ждать развязки и внезапно ускорился, выскочив на первую позицию и начав поднимать общий темп забега. Савелий понимал, что это ключевой момент, и постарался подтянуться ближе к лидерам. На одном из спусков он попытался обойти соперника, чтобы не застрять в «коробочке» и не потерять контакт с уезжавшей вперёд группой. Но именно в этот момент всё и сломалось: неудачное взаимодействие, потеря баланса — и российский лыжник падает на снег.
Для гонки такого формата это была настоящая катастрофа. Коростелёв поднялся почти мгновенно, но время уже было упущено. В подобных контактных гонках важно не только личное состояние спортсмена, но и работа в группе: когда пелотон уезжает, добрать его в одиночку почти нереально, особенно при высокой скорости. Савелий сумел собраться и продолжить борьбу, но шансы на достойное место в общем зачёте гонки сгорели в один миг.
В то время как Коростелёв боролся с последствиями падения, Клебо спокойно довёл забег до победы внутри своей группы. Однако норвежец сам оказался заложником относительно невысокого темпа: его итоговое время не впечатлило на фоне соперников из других забегов. В общем протоколе Клебо занял лишь 12-е место. Его ещё фактически «спасло» то, что заключительная, четвёртая группа, прошла дистанцию ещё медленнее. В итоге триумфатором новой дисциплины стал американец Гас Шумахер, показавший лучшее время дня.
Коростелёв же, несмотря на усилия после падения, в своём забеге финишировал лишь 16-м. В суммарной таблице гонки он откатился назад и расположился уже за пределами первой двадцатки, что на фоне недавнего девятого места смотрелось особенно обидно. Один неудачный эпизод перечеркнул потенциал очень неплохого выступления и, возможно, лишил его ещё одного топ-результата на уровне Кубка мира.
Подобные эпизоды — часть взросления спортсмена на международной арене. До этого Савелий в основном проявлял себя в форматах, где всё зависит от личного хода и правильного распределения сил, а не от постоянной борьбы локтями в толпе. Контактные гонки, особенно в экспериментальных форматах вроде этого масс-старта по забегам, — это отдельная наука: умение занимать выгодную позицию, вовремя реагировать на ускорения соперников, избегать завалов и при этом не тратить лишнюю энергию.
Психологический аспект тоже нельзя недооценивать. Выйти на старт рядом с таким монстром, как Клебо, да ещё и в крайне плотной компании мировых звёзд, — само по себе серьёзное испытание. Для молодого спортсмена это проверка не только физической готовности, но и нервной системы. В этом смысле первые круги Савелия, когда он уверенно держался в лидерах и не тушевался перед именитыми соперниками, — важный положительный сигнал. Ошибка на спуске стала платой за недостаток опыта, а не за отсутствие класса.
С точки зрения долгосрочной перспективы текущий «Тур де Ски» может стать для Коростелёва важной вехой. Он уже показал, что способен бежать в темпе лучших на дистанции, а теперь получил наглядный урок жёсткой контактной борьбы. Такие неудачи зачастую оказываются фундаментом для будущих успехов: спортсмен начинает иначе оценивать риски, точнее выбирать моменты для атак и обгонов, лучше чувствовать динамику группы.
Нельзя забывать и о том, что сезон длинный, а «Тур де Ски» — лишь фрагмент большого пути. Даже после такого болезненного эпизода у Савелия остаётся достаточно стартов, чтобы реабилитироваться и подтвердить свой класс. Главное — не зацикливаться на падении, а разобрать его по полочкам вместе с тренерами, сделать выводы и превратить этот неудачный эпизод в ещё один кирпичик в построении зрелого, универсального лыжника, который умеет одинаково уверенно держаться и в «разделках», и в масс-стартах, и в спринтерских форматах.
С точки зрения зрелищности новая дисциплина полностью выполнила свою задачу: интрига держалась до самого конца, а разброс времён между группами постоянно перетасовывал таблицу. Но для самих лыжников это испытание нервов и умения подстраиваться под необычные условия. Для Коростелёва знакомство с этим форматом получилось болезненным, но именно такие гонки показывают, кто готов бороться не только за секунды, но и за каждый сантиметр пространства на трассе.
Впереди у Савелия ещё много шансов переписать собственную историю на «Тур де Ски» и в Кубке мира. А этот падение в Тоблахе, каким бы драматичным оно ни казалось сегодня, со временем, скорее всего, станет лишь эпизодом в биографии спортсмена, который прошёл через ошибки, но не сломался и продолжил двигаться к вершинам мировых лыж.